La misión IM-2 de Intuitive Machines finaliza con el aterrizaje del módulo en posición lateral

El módulo lunar de Intuitive Machines, denominado Athena, se muestra en una fotografía tumbado de lado sobre la superficie lunar tras su aterrizaje el 6 de marzo de 2025. Según Intuitive Machines, la misión ha llegado a su fin un día después del aterrizaje del módulo robótico Nova-C.

En una declaración publicada en su sitio web, la empresa con sede en Houston, Texas, confirmó que el módulo aterrizó aproximadamente a 250 metros de su sitio de aterrizaje planeado, en el interior de un cráter en Mons Mouton, cerca del polo sur lunar.

“Con la dirección del sol, la orientación de los paneles solares y las temperaturas extremadamente frías en el cráter, Intuitive Machines no espera que Athena pueda recargarse”, escribió la compañía. “La misión ha concluido y los equipos continúan evaluando los datos recolectados durante la misión.”

Después de anunciar esta actualización alrededor de las 9:30 a.m. EST (14:30 UTC), las acciones de la compañía cayeron más de un 24 por ciento desde la apertura del mercado. Intuitive Machines, que cotiza en NASDAQ bajo el símbolo LUNR, perdió cerca de $3 por acción, pasando de $11.26 al cierre del jueves a $8.50 a las 2 p.m. EST (19:00 UTC).

Durante una conferencia de prensa en el Centro Espacial Johnson, el CEO de Intuitive Machines, Steve Altemus, mencionó que estaban analizando información contradictoria que dificultaba determinar la orientación del módulo en la superficie lunar. Señaló que la unidad de medición inercial (IMU) del módulo indicó que estaba de lado, pero quería ver una imagen que confirmara eso.

“Me gustaría obtener una foto para saber la orientación exacta de dónde están apuntadas las antenas, dónde está la tobera del motor, dónde están los paneles solares, de manera que podamos establecer un perfil de potencia”, dijo Altemus. “Sabemos que podemos comunicarnos con las cargas útiles. Podemos hablar con ellas y ordenarlas encenderse o apagarse. Si podemos determinar la orientación correctamente con imágenes, luego podemos desenvolver un perfil de potencia y posteriormente priorizar una serie de objetivos científicos y tecnológicos.”

Junto a su declaración del viernes, Intuitive Machines pudo liberar una imagen del módulo, que confirmó que Athena estaba efectivamente de lado.

“Después del aterrizaje, los controladores de misión pudieron acelerar varios hitos de programas y cargas útiles, incluyendo el suite PRIME-1 de la NASA, antes de que las baterías del módulo se agotasen”, informó la compañía.

No obstante, debido a la orientación del módulo, el taladro TRIDENT no pudo penetrar la superficie lunar y recolectar muestras para ser estudiadas por el espectrómetro de masas MSolo.

La NASA había invertido múltiples fondos en la misión. Además de los $62.5 millones que pagó para enviar la suite PRIME-1 a la Luna, la agencia otorgó dos premios de “Tipping Point” a Nokia e Intuitive Machines.

Nokia recibió $14.1 millones para demostrar tecnologia 4G/LTE en la superficie lunar, mientras que Intuitive Machines recibió $41.6 millones para ayudar a desarrollar un Micro Nova Hopper propulsado por cohete, llamado Grace.

A las 3 p.m. (20:00 UTC) del viernes, la agencia no había emitido ninguna declaración sobre la misión.

La misión, conocida como IM-2, fue lanzada a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX el 26 de febrero, como parte del programa de Servicios Comerciales de Cargas Útiles Lunares (CLPS) de la NASA. Intuitive Machines ya está avanzando hacia su tercera misión para CLPS, programada para lanzarse a finales de 2025 o principios de 2026.

Algunos datos recuperados

Uno de los clientes de la misión IM-2, Lunar Outpost, confirmó en sus redes sociales que la orientación del aterrizaje de Athena impidió el despliegue de su plataforma robótica de prospección autónoma móvil (MAPP). Lunar Outpost afirmó que los datos recolectados confirmaron que “MAPP sobrevivió al intento de aterrizaje y habría podido desplazarse en la superficie lunar y alcanzar nuestros objetivos de misión de haber tenido la oportunidad.”

“Esperamos con ansias nuestras próximas misiones, que incluyen la exploración de Reiner Gamma (Lunar Voyage 2), regresar al polo sur de la Luna (Lunar Voyage 3) y realizar la primera misión de un rover australiano en la Luna (Lunar Voyage 4).”

“Con nuestras capacidades claramente demostradas en el espacio, esperamos seguir mostrando lo que nuestros sistemas de movilidad pueden lograr.”

Ninguno de los otros clientes ha emitido declaraciones sobre la salud de sus respectivas cargas útiles a la fecha de publicación de este artículo.

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