Intel resalta el poder de IA de su nuevo chip Xeon en un intento por frenar los avances de AMD y ARM

Intel destaca la ventaja de eficiencia de sus chips Xeon 6 Granite Rapids en comparación con los chips AMD Turin que utilizan más núcleos de procesador.

El lunes, Intel presentó nuevas versiones de sus procesadores Xeon 6, en un esfuerzo por expandir el procesamiento de IA en toda su línea de productos para centros de datos mientras se defiende de los avances de AMD y ARM Holdings.

Los nuevos procesadores, llamados Xeon 6 6500 y 6700, amplían la línea de productos del gigante de los semiconductores que se anunció por primera vez en septiembre de 2024. Con el nombre en código "Granite Rapids", los chips Xeon 6 cuentan con lo que se conocen como núcleos de rendimiento, docenas de elementos de computación diseñados para ofrecer la actividad computacional más poderosa en la línea de chips de la empresa.

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Los chips Xeon 6 6900, anunciados en septiembre, ofrecen 128 núcleos de rendimiento en cada chip, mientras que los chips 6500 y 6700 ofrecen cuentas de núcleos más bajas, de 16 a 86, a precios más bajos y con menor consumo de energía. (Una serie separada de chips, la serie "E", está destinada a enfocarse en la eficiencia energética en Xeon 6.)

En una charla con los medios antes del anuncio del lunes, el arquitecto jefe de Intel, Ronak Singhal, destacó las capacidades de los 6500 y 6700 en comparación con los últimos procesadores x86 de AMD, el 9005, conocido como "Turin".

Los chips Xeon realizan un mayor rendimiento computacional con menos núcleos que los 9005 de AMD, afirmó Singhal, lo que resulta en un costo total de operación (TCO) más bajo. Mostró una diapositiva mencionando "hasta un 50% más de rendimiento en IA con un tercio menos de núcleos".

"Incluso con los contadores de núcleos más bajos, podemos proporcionar un mayor rendimiento en toda la gama de estas cargas de trabajo", dijo Singhal, donde las cargas de trabajo van desde "cálculo general", como la ejecución de bases de datos, hasta "computación de alto rendimiento", como la ejecución de modelos científicos, y a la IA en general, incluidos la inferencia y el entrenamiento de modelos de IA.

Intel confía en la amplitud de la familia de procesadores Xeon 6 Granite Rapids, con numerosas configuraciones de núcleos de computación.

Singhal enfatizó la proliferación de operaciones especiales favorables a la IA en los chips Granite Rapids, conocidos como Extensiones de Matrices Avanzadas (AMX). Estas instrucciones de chip permiten que los núcleos realicen las multiplicaciones de matrices de álgebra lineal, que constituyen la mayor parte del procesamiento de IA, junto con las instrucciones computacionales tradicionales.

Las instrucciones AMX están ganando más uso en gigantes de la computación en la nube, dijo Singhal. "Por ejemplo, ve a tu proveedor de servicios en la nube favorito y mira lo que están diciendo sobre el uso de AMX con sus clientes finales", explicó Singhal. "Los verás hablar sobre cómo sus clientes finales están alquilando instancias Xeon para aprovechar AMX, en algunos escenarios de computación confidencial".

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El anuncio de los chips 6500 y 6700 era esperado, siendo otro paso en la búsqueda de Intel por mantener sus productos al menos comparables a los competidores, ya que su prominencia en el mundo de los chips ha disminuido drásticamente en los últimos años.

Intel ha visto caer sus resultados financieros a medida que AMD y ARM han incrementado sus ventas en el centro de datos. En el trimestre de septiembre del año pasado, los ingresos trimestrales de AMD desde el centro de datos, de 3.5 mil millones de dólares, superaron a Intel, que alcanzó los 3.3 mil millones, por primera vez.

Estadísticas vitales para los chips Xeon 6 Granite Rapids de Intel.

Como resultado, según la firma de investigación de la industria TechInsights, la participación de Intel en el mercado de chips de servidores x86, que había sido un duopolio entre Intel y AMD durante décadas, ha pasado del 96% en el primer trimestre de 2020 al 65% en la actualidad, mientras que la participación de AMD ha aumentado del 4% al 35%.

ARM, que no fabrica chips pero vende diseños a fabricantes de chips como propiedad intelectual, tiene una base de ingresos mucho más pequeña, pero está viendo un notable crecimiento por el uso de sus diseños en centros de datos. Los gigantes de la nube, como Google y otros, están confiando en los diseños de ARM para crear sus chips personalizados, como el TPU de Google y el procesador Graviton de Amazon, en lugar de la tecnología x86 de Intel.

En los últimos 12 meses, aproximadamente el 10% de los estimados 3.6 mil millones de dólares en ingresos de ARM provino de aplicaciones de redes y centros de datos, según analistas. El crecimiento proyectado de ingresos de ARM del 26% para el año se debe en gran parte a un aumento en las ventas para el centro de datos, ha indicado la compañía.

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Cifras exactas sobre la participación de ARM en las ventas totales de procesadores para centros de datos no están disponibles, pero cualquier regalía que obtenga ARM a medida que Google y otros despliegan más chips que no son x86 solo representa una ventaja para ARM y una pérdida para Intel (y AMD, en menor medida).

Intel argumenta que las partes Xeon, especialmente los nuevos 6500 y 6700, pueden ser más útiles en una amplia gama de aplicaciones empresariales, lo que reduce el TCO de una empresa en comparación con el uso de chips de AMD o ARM.

"Esto realmente se centra en la amplia empresa, y todos los diferentes casos de uso allí, con un enfoque específico en IA y seguridad, y cómo podemos proporcionar a nuestros clientes algo que mejore su inversión en infraestructura", dijo Singhal.

La idea, continuó Singhal, es "permitir a las empresas consolidar infraestructuras antiguas en esta nueva infraestructura que tiene mejores capacidades para nuevas cargas de trabajo y puede reducir su huella energética".

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Sin embargo, Intel, cuyo CEO Pat Gelsinger dejó la compañía a finales del año pasado, todavía se ve presionado para entregar avances a la vanguardia, según TechInsights.

En la reunión de prensa, Singhal enfatizó que la próxima generación del Granite Rapids, el chip Xeon conocido como Clearwater Forest, está "en camino" para la producción en la primera mitad del próximo año. "Lo tenemos en el laboratorio hoy" con pruebas de clientes, aseguró Singhal.

Sin embargo, eso representa un retraso respecto a un debut esperado de Clearwater Forest para este año, según TechInsights.

Además, se informó que el chip de IA dedicado de Intel, el Gaudi 3, no cumplió con las metas de ventas internas de Intel el año pasado, según TechInsights. Esto significa que "Intel ha efectivamente salido de la carrera de aceleradores de IA, dejando a AMD y NVIDIA como los únicos actores principales".

Un chip sucesor, Falcon Shores, ha sido puesto a un lado, y Intel dirige su atención a un nuevo producto, Jaguar Shores, que se espera para algún momento de 2027.

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