Los láseres revelan patrones de tatuajes antiguos en momias peruanas
Durante más de 5,000 años, los humanos se han adornado con tatuajes. En un nuevo estudio, investigadores utilizaron láseres para descubrir diseños altamente intrincados de tatuajes antiguos en momias de Perú.
La piel preservada de las momias y la tinta de tatuaje negra utilizada muestran un contraste marcante, revelando detalles finos en tatuajes que datan de alrededor del año 1250 d.C. que no son visibles a simple vista, dijo el coautor del estudio, Michael Pittman, un arqueólogo de la Universidad China de Hong Kong. Los investigadores examinaron alrededor de 100 momias de la cultura Chancay de la costa peruana, una civilización que floreció antes del imperio Inca y la llegada de los europeos.
Todos los individuos tenían algún tipo de tatuajes en la parte posterior de las manos, nudillos, antebrazos u otras partes del cuerpo. El estudio se centró en cuatro individuos con "tatuajes excepcionales" —diseños de formas geométricas como triángulos y diamantes—, dijo Pittman. No estaba claro exactamente cómo se crearon los tatuajes, pero son "de una calidad que se compara con el buen trabajo de tatuajes eléctricos de hoy en día", afirmó Aaron Deter-Wolf, un experto en tatuajes precolombinos y arqueólogo de la División de Arqueología de Tennessee, quien no participó en la investigación. Los resultados se publicaron el lunes en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Utilizando láseres que hacen que la piel brille débilmente, "básicamente convertimos la piel en una bombilla", dijo el coautor Tom Kaye de la Fundación para el Avance Científico en Sierra Vista, Arizona. Los hallazgos fueron "útiles para aprender sobre nuevas tecnologías no destructivas que pueden ayudarnos a estudiar y documentar materiales arqueológicos sensibles", como las momias, añadió Deter-Wolf.
Los tatuajes más antiguos conocidos se encontraron en los restos de un hombre neolítico que vivió en los Alpes italianos alrededor del 3000 a.C. Muchas momias de la antigua Egipto también tienen tatuajes, al igual que restos de culturas de todo el mundo. A lo largo de la historia, los tatuajes se han utilizado de muchas maneras: para marcar la identidad cultural o individual, eventos de vida o estatus social, o para "ahuyentar enfermedades o ayudar a mejorar las relaciones con espíritus o deidades", dijo Lars Krutak, un arqueólogo del Museo de Arte Popular Internacional en Santa Fe, Nuevo México, quien no participó en la investigación.
Mientras que los diseños en cerámica, textiles y esculturas son más comúnmente preservados y estudiados por los investigadores, "cuando los tatuajes antiguos están disponibles para nosotros, nos brindan emocionantes conocimientos sobre formas de arte figurativo y abstracto que no podemos acceder de otra manera", comentó Martin Smith, arqueólogo de la Universidad de Bournemouth, quien no formó parte del estudio.
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