La Inteligencia Artificial desbloquea los secretos de los pergaminos de Herculano

Tres científicos jóvenes, Youssef Nader, Luke Farritor y Julian Schilliger, obtuvieron el premio mayor en el Desafío Vesubio por descifrar pasajes en un pergamino de Herculano previamente ilegible.

Los pergaminos, datan de hace 2,000 años, quedaron ocultos por los escombros volcánicos tras la erupción del Monte Vesubio y fueron descubiertos en el siglo XIX. A pesar de los múltiples esfuerzos por leer su contenido durante siglos, el frágil estado carbonizado de los pergaminos ha provocado que muchos se destruyeran en el proceso.

Los ganadores lograron leer cuatro pasajes sin desenrollar los pergaminos usando aprendizaje automático, una forma de inteligencia artificial, lo que les valió un premio de $700,000. Se cree que los textos pertenecen a Philodemo y ofrecen una visión singular del mundo clásico.

Cómo se utilizó la IA para leer un pergamino de Herculano

El primer paso consistió en escanear los pergaminos usando tomografía computarizada (TC) en el acelerador de partículas Diamond Light Source en el Reino Unido. Posteriormente, estos escáneres se convirtieron en un volumen 3D de vóxeles, los cuales son píxeles en tres dimensiones.

El segundo paso, llamado segmentación, permitió rastrear y aplanar las capas arrugadas del papiro en la exploración 3D. Finalmente, mediante aprendizaje automático, se pudo detectar la tinta sobre el papiro.

El modelo de aprendizaje automático fue entrenado para identificar manchas de tinta en lugar de reconocer caracteres griegos antiguos, lo que resultó en la reconstrucción de los textos escritos.

Décadas de trabajo dan sus frutos

Brent Seales, uno de los organizadores del concurso, lleva décadas intentando descifrar los pergaminos de Herculano. El concurso cobró impulso en marzo de 2023 gracias a un esfuerzo conjunto con el emprendedor Nat Friedman y el ingeniero Daniel Gross.

Un avance destacado se produjo cuando Casey Handmer, un físico retirado, observó una textura agrietada en el texto. Farritor, Nader y Schillinger, cada uno con sus contribuciones particulares, consiguieron importantes avances para la lectura del texto en griego antiguo.

Para 2024, se plantea un nuevo Desafío Vesubio con el objetivo de leer una obra completa o un pergamino entero.

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