Meta planea cable submarino para conectar cinco continentes

La empresa matriz de Facebook e Instagram, Meta, tiene planes para instalar un cable submarino que se extenderá a lo largo de cinco continentes con el propósito de transportar datos, incluyendo aquellos destinados al desarrollo de inteligencia artificial.

Este cable abarcará más de 50,000 kilómetros, conectando a Estados Unidos, Sudáfrica, India, Brasil y "otras regiones", según un comunicado publicado en el blog de Meta.

La comunicación digital global se basa en una extensa red de conductos submarinos, con aproximadamente 1.2 millones de kilómetros de cable ya instalados, según un informe de 2024 del Centro para Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) con sede en EE.UU.

Estas conexiones pueden ser saltos cortos entre países o sistemas de alcance mundial que vinculan múltiples continentes.

Cada uno de estos cables está compuesto por múltiples pares de cables de fibra óptica dentro de una funda blindada, que puede estar enterrada varios metros bajo el lecho marino para protegerla.

Grandes empresas digitales como Meta han comenzado a involucrarse en el negocio de los cables submarinos en los últimos años, un área que antes era dominada por proveedores de telecomunicaciones dedicados.

"En algún momento, cuando tu crecimiento es tan grande y tus volúmenes de demanda superan a los de otros, te incentivas a invertir por tu cuenta, eliminando al intermediario", afirmó Alan Mauldin, director de investigación en Telegeography, una firma especializada en datos.

Meta indicó que su nuevo proyecto de cable representa una "inversión multimillonaria y multianual", lo que es relativamente poco en comparación con los decenas de miles de millones que se planean invertir anualmente en inteligencia artificial.

Las iniciativas de Google y Meta, ya sea al unirse a consorcios de cables para co-propietarios de nueva infraestructura o al actuar por su cuenta, han sido especialmente intensivas debido a la enorme demanda de datos de sus plataformas como YouTube, Facebook o Instagram.

El nuevo cable “Project Waterworth” será el tercer cable de Meta como propietario único, según los listados de Telegeography, aunque aún está muy por detrás de Google, que posee 16.

El primer cable de Meta, “Anjana”, que conecta EE.UU. y España, está programado para entrar en funcionamiento a principios de este año.

“Waterworth” lleva el nombre de un empleado fallecido de Meta, Gary Waterworth, quien trabajó durante cinco años en la compañía después de una carrera mayormente en Alcatel Submarine Networks (ASN).

La firma francesa encargada de colocar el cable es una de las pocas en el mundo capaz de instalar este tipo de hardware, junto a SubCom de EE.UU., NEC de Japón y HMN de China.

Las motivaciones de las plataformas para ingresar al negocio de los cables incluyen conectar directamente sus operaciones globales y aumentar especialmente la resiliencia de sus redes, señaló Mauldin.

"Un nuevo gran cable de alta capacidad no te sirve de nada... necesitas tener tres o cuatro porque si uno falla, y dos fallan, aún puedes redirigir el tráfico", destacó.

Cada año ocurren alrededor de 200 incidentes de daño a cables que podrían poner en peligro grandes sectores de la actividad económica.

Estos incidentes pueden ser causados por fenómenos naturales como deslizamientos de tierra submarinos y tsunamis, o por acciones humanas como anclas de barcos arrastrándose o equipos de pesca.

Los cables también pueden ser blanco de sabotajes deliberados y espionaje.

NATO inició en enero patrullas dedicadas en el Mar Báltico después de ataques sospechosos a cables de telecomunicaciones y energéticos que expertos y políticos han culpado a Rusia.

La ruta de "Waterworth" evita puntos geopolíticos conflictivos como el Mar de China Meridional, disputado por Pekín y sus vecinos, y el Mar Rojo, observó Mauldin.

Además, Meta aseguró que el proyecto de cable brindará "la conectividad abundante y de alta velocidad necesaria para impulsar la innovación en inteligencia artificial".

"La inteligencia artificial es el tema más candente en la industria en este momento", afirmó Mauldin de Telegeography, aunque su impacto en la demanda de cables y ancho de banda sigue siendo incierto.

"Entrenar" nuevos modelos de IA podría requerir transferir grandes cantidades de datos rápidamente hacia los centros de computación alrededor del mundo, señaló, mientras que la inferencia de IA —las respuestas reales a las solicitudes de los usuarios— también tendrá necesidades de transmisión.

"Muchas empresas podrían surgir en este espacio, pero las grandes empresas, los grandes proveedores de servicios, parecen tener una gran ventaja" con sus centros de datos y redes existentes, dijo Mauldin.

Citó ejemplos como OpenAI, que cuenta con un gran apoyo de Microsoft, otro jugador con participación en cables submarinos, y Anthropic, respaldado por Google y Amazon.

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