Adversario sospechoso: ¿Pueden los fotógrafos y la IA llevarse bien?

Para muchos fotógrafos, la inteligencia artificial es su peor enemiga. El poder creciente de las computadoras para crear imágenes que simulan rápidamente y de manera creíble el trabajo que los humanos han realizado con cámaras durante más de un siglo amenaza su propia existencia.

No es una teoría de conspiración decir que la IA podría reemplazar a muchos fotógrafos reales, especialmente en el ámbito comercial, en cuestión de años. Ya ha comenzado.

Al mismo tiempo, el Centro de Artes Fotográficas de Colorado ha sido su mejor amigo. Esta organización sin fines de lucro en Denver ha pasado 62 años haciendo todo lo posible para elevar las imágenes que crean los fotógrafos, organizando innumerables exposiciones, eventos públicos y programas educativos para mejorar la comprensión y apreciación pública de lo que argumenta que es una forma artística esencial.

Esto hace que la exposición actual de CPAC sea una salida curiosa y, sin duda, controvertida. “Historia Reimaginada” presenta a tres fotógrafos cuyo trabajo es generado exclusivamente por inteligencia artificial. No se utilizan cámaras mecánicas reales, no se realizan sesiones fotográficas en estudios perfectamente iluminados, ni en calles urbanas bulliciosas o en zonas de guerra, ni se sientan sujetos o se enmarcan escenas.

Claramente, la curadora Samantha Johnston, quien también es la directora ejecutiva de CPAC, está jugando al traidor al involucrarse con artistas cuyos principales herramientas son indicaciones ingresadas en programas que generan imágenes basadas en miles de millones de conjuntos de datos almacenados digitalmente en todo el mundo.

Estos artistas no apuntan y disparan; se sientan y escriben. Son anti-fotógrafos, al menos en la creación de la obra ahora exhibida en CPAC. No pertenecen aquí.

Pero este movimiento arriesgado tiene una recompensa significativa. Es una de las exposiciones más reflexivas y oportunas que CPAC ha realizado jamás. Impresión tras impresión, es una exhibición de arte innovador que capta la atención.

Johnston sabía que iba a recibir críticas y tomó algunas medidas sabias por adelantado para adelantarse a la crítica y abrir mentes. En su declaración como curadora, señala cómo el espectáculo respeta la misión fundamental de CPAC de "reconocer y responder a las innovaciones tecnológicas que están transformando el medio".

Ella tiene un punto ahí. CPAC guió al público amante de la fotografía a través de la transición de la fotografía analógica a la digital, la última revolución que alteró cómo vemos y respondemos a la creación de imágenes. Es responsabilidad de la institución explorar lo que viene a continuación.

También formó su lista basándose en tres personas que han demostrado habilidades reales con cámaras reales. Todd Dobbs, Laura Rautjoki y Phillip Toledano son todos competentes en técnicas de fotografía tradicionales. Eso les da al menos algo de credibilidad con el público de fotografía.

Lo más importante es que encontró buenos productos para mostrar como ejemplos de las capacidades de la IA. Las imágenes en esta muestra no solo imitan fotos reales; lo hacen con finesse y una profunda comprensión de lo que hace que una buena foto conecte con el espíritu humano también.

Es decir, no parecen falsas. Ni siquiera parecen hiper-reales. Los espectadores no pueden despedirlos fácilmente como trivialidades y se ven forzados a confrontarlos como competidores calificados de las fotos tradicionales. El enemigo está bien armado y tiene habilidades.

Dentro de eso, estos artistas despliegan mucha imaginación y exploración. Cada uno tiene su propia motivación para hacer imitaciones y cada uno desafía los límites habituales impuestos a la creación artística. Este trabajo involucra una pregunta fundamental: ¿es la creación de imágenes visuales a través de IA una extensión de la fotografía, o es una forma de arte completamente nueva?

En algunos aspectos, estas imágenes se sienten muy similares al arte contemporáneo que vemos ahora en galerías y museos, con artistas explorando temas de política, medios de comunicación, sesgo racial y exploración de la identidad personal. Tienen esa tendencia.

Por ejemplo, las piezas de la serie “La Imagen de una Mujer” de Rautjoki examinan cómo las mujeres han sido presentadas en el arte y los medios de comunicación en su país natal, Finlandia, mayormente por artistas, cineastas y fotógrafos hombres, y cómo eso impacta sus propias ideas de sí misma.

Su táctica es reemplazar la mirada masculina con imágenes impulsadas por datos y producidas por IA, a partir de un encuadre creado por una artista femenina. Dado que el conjunto de datos que utiliza la IA incluye fotos históricas, productos periodísticos y cosas como selfies, las imágenes de Rautjoki alteran los prejuicios de género habituales.

Dentro de esa nueva realidad, se adentra en lo surrealista, generando trabajos de fantasía a menudo inquietante. Algunos de estos objetos exploran el pasado y otros se sienten sumamente presentes, y muchos son bastante graciosos. Pero logra hacer cosas que, como ella dice en su declaración, “demuestran la misma atmósfera tranquila, ordinaria y sin pretensiones que ha caracterizado mi trabajo anterior como artista fotográfica”.

Una imagen de la serie “Otra América” de Phillip Toledano.

La ficción impulsa el trabajo de Toledano, cuya serie “Otra América” reescribe la historia de la Nueva York de mediados del siglo XX. Su pregunta: si se está volviendo imposible saber si una foto cuenta la verdad, ¿por qué no crear una verdad propia y hacerla más interesante que lo que realmente ocurrió?

Así que solicita a la IA visualizar sus fantasías. Una foto muestra un enorme hundimiento que arruina una gran sección de la calle en Manhattan, lo que habría sido un evento calamitoso, si realmente hubiera ocurrido. Otra muestra a lobos deambulando por las calles de la ciudad, mientras que otra representa una gran inundación urbana. Algunas de las fotos son acompañadas por historias no verdaderas escritas por el autor John Kenney.

Las fotos de Toledano demuestran el poder de la IA para crear imágenes fantásticas y su capacidad para hacerlas sentir ultra-reales, pero también los peligros de permitir que los usuarios manipulen la memoria con destreza.

El trabajo de Dobbs tiene la crítica más directa hacia las habilidades de la IA. Para crear sus imágenes, le pidió a su computadora que produjera una "fotografía de un americano típico", y esta le ofreció con gusto una multitud de escenas de figuras humanas vestidas de rojo, blanco y azul, a menudo hasta extremos ridículos.

Las fotos documentan uno de los mayores problemas de la IA: "A pesar de ejecutar el mismo aviso innumerables veces, las imágenes resultantes son uniformemente americanas, blancas y suburbanas, un eco visual de las normas culturales dominantes", resume el segmento de la curadora. El punto de Dobbs es que la IA es tan buena como los datos que conoce, y muchas veces esos datos son deficientes.

Sin embargo, el trabajo de Dobbs no se presenta como una simple pregunta y respuesta. Contiene una discusión más profunda sobre el patriotismo, el consumismo y las complejidades de la identidad personal y nacional. Condena a la IA, pero al mismo tiempo la honra al entender su poder para refleja y dirigir la conversación cultural.

Esa misma idea sobrevuela la exposición en su totalidad. La IA está aquí y es algo que temer. Puede ser la fuente de nuestra exterminación, pero ¿puede hacernos humanos más reflexivos y creativos a medida que nos dirigimos hacia la salida?

Si vas

"Historia Reimaginada" continúa hasta el 12 de abril en CPAC, 1200 Lincoln St., Denver, Colorado. La entrada es gratuita. Info: 303-837-1341 o cpacphoto.org.

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