La IA como un Cambio de Juego para Estudiantes con Discapacidades
Para Makenzie Gilkison, la ortografía es una lucha constante, y una palabra como "rinoceronte" podría salir como "rineanswsaurs" o de manera sarcástica como "srkastik".
La joven de 14 años de los suburbios de Indianápolis puede pronunciar palabras, pero su dislexia hace que el proceso sea tan agotador que a menudo tiene dificultades con la comprensión. "Simplemente asumía que era estúpida", recordó sobre sus primeros años en la escuela primaria.
Sin embargo, la tecnología asistencial impulsada por inteligencia artificial le ha ayudado a mantenerse al día con sus compañeros. El año pasado, Makenzie fue nombrada miembro de la Sociedad Nacional de Honor Juvenil. Ella atribuye su éxito a un chatbot personalizado impulsado por IA, un programa de predicción de palabras y otras herramientas que pueden leer por ella.
"Probablemente me habría rendido si no hubiese tenido estas herramientas", dijo.
La inteligencia artificial promete ayudar a innumerables otros estudiantes con una variedad de discapacidades visuales, de habla, del lenguaje y auditivas a realizar tareas que son fáciles para otros. Las escuelas de todo el país han estado tratando de averiguar cómo y dónde incorporar la IA, pero muchas están acelerando las aplicaciones para estudiantes con discapacidades.
Obtener la tecnología más reciente para los estudiantes con discapacidades es una prioridad para el Departamento de Educación de EE. UU., que ha indicado a las escuelas que deben considerar si los estudiantes necesitan herramientas como texto a voz y dispositivos de comunicación alternativos. Nuevas normas del Departamento de Justicia también exigirán que las escuelas y otras entidades gubernamentales hagan que las aplicaciones y el contenido en línea sean accesibles para quienes tienen discapacidades.
Existen preocupaciones sobre cómo garantizar que los estudiantes que la utilizan —incluyendo aquellos con discapacidades— continúen aprendiendo.
Los estudiantes pueden usar inteligencia artificial para resumir pensamientos desordenados en un esquema, resumir pasajes complicados o incluso traducir a Shakespeare al inglés común. Además, las voces generadas por computadora que pueden leer pasajes para estudiantes con discapacidad visual y dislexia están volviéndose menos robóticas y más naturales.
“He visto que muchos estudiantes están explorando por su cuenta, sintiendo casi que han encontrado un código secreto en un videojuego”, dijo Alexis Reid, una terapeuta educativa en el área de Boston que trabaja con estudiantes con discapacidades de aprendizaje. Pero en su opinión, esto no es hacer trampa: "Estamos apoyando a los estudiantes donde se encuentran".
Ben Snyder, un joven de 14 años de Larchmont, Nueva York, que fue diagnosticado recientemente con una discapacidad de aprendizaje, ha estado utilizando cada vez más la IA para ayudar con su tarea.
“A veces en matemáticas, mis profesores me explican un problema, pero simplemente no tiene sentido”, dijo. “Así que si ingreso ese problema en la IA, me dará múltiples maneras de explicarlo".
Le gusta un programa llamado Question AI. Más temprano en el día, pidió al programa que lo ayudara a redactar un esquema para un informe de libro —una tarea que completó en 15 minutos y que, de otro modo, le habría tomado una hora y media debido a sus dificultades con la escritura y la organización. Sin embargo, él cree que usar IA para escribir todo el informe cruza una línea.
“Eso es simplemente hacer trampa”, dijo Ben.
Las escuelas han estado tratando de equilibrar los beneficios de la tecnología con el riesgo de que esta haga demasiado por los estudiantes. Si un plan de educación especial establece el crecimiento en la lectura como un objetivo, el estudiante necesita mejorar esa habilidad. La IA no puede hacerlo por ellos, dijo Mary Lawson, asesora legal del Consejo de las Grandes Ciudades de Escuelas.
Pero la tecnología puede ayudar a nivelar el campo de juego para los estudiantes con discapacidades, afirmó Paul Sanft, director de un centro basado en Minnesota donde las familias pueden probar diferentes herramientas de tecnología asistencial y alquilar dispositivos.
“Definitivamente habrá personas que usarán algunas de estas herramientas de maneras inapropiadas. Eso siempre sucederá”, dijo Sanft. “Pero no creo que esa sea la mayor preocupación para las personas con discapacidades, que solo intentan hacer algo que no podían hacer antes”.
Otro riesgo es que la IA pueda clasificar a los estudiantes en cursos de estudio menos rigurosos. Y, dado que es muy buena para identificar patrones, la IA podría deducir que un estudiante tiene una discapacidad. Que esa información se revele por medio de la IA en lugar de ser comunicada por el estudiante o su familia podría crear dilemas éticos, dijo Luis Pérez, líder de discapacidad e inclusión digital del Centro de Tecnología Accesible.
Las escuelas están utilizando la tecnología para ayudar a estudiantes que luchan académicamente, incluso si no califican para servicios de educación especial. En Iowa, una nueva ley exige que los estudiantes considerados no competentes —aproximadamente una cuarta parte de ellos— obtengan un plan de lectura individualizado. Como parte de ese esfuerzo, el departamento de educación del estado gastó 3 millones de dólares en un programa de tutoría personalizada impulsado por IA. Cuando los estudiantes tienen dificultades, un avatar digital interviene.
Más herramientas de IA están en camino.
La Fundación Nacional de Ciencia de EE. UU. está financiando investigación y desarrollo en IA. Una empresa está desarrollando herramientas para ayudar a niños con dificultades de habla y lenguaje. Llamado el Instituto Nacional de IA para Educación Excepcional, tiene su sede en la Universidad de Buffalo, que realizó trabajos pioneros en el reconocimiento de escritura a mano que ayudó al Servicio Postal de EE. UU. a ahorrar cientos de millones de dólares mediante la automatización del procesamiento.
“Podemos resolver la aplicación del correo con una alta precisión. Cuando se trata de la escritura de niños, fallamos muy mal”, dijo Venu Govindaraju, el director del instituto. Él ve esto como un área que necesita más trabajo, junto con la tecnología de reconocimiento de voz a texto, que no es tan buena para entender las voces de los niños, especialmente si tienen un impedimento del habla.
Sortear la gran cantidad de programas desarrollados por empresas de tecnología educativa puede ser un desafío que consume mucho tiempo para las escuelas. Richard Culatta, CEO de la Sociedad Internacional para la Tecnología en la Educación, dijo que la organización sin fines de lucro lanzó un esfuerzo este otoño para facilitar a los distritos la evaluación de lo que compran y asegurarse de que sea accesible.
Makenzie desearía que algunas de las herramientas fueran más fáciles de usar. A veces, una función se desactiva inexplicablemente, y se queda sin ella durante una semana mientras el equipo técnico investiga. Los desafíos pueden ser tan abrumadores que algunos estudiantes rechazan la tecnología por completo.
Pero la madre de Makenzie, Nadine Gilkison, que trabaja como supervisora de integración tecnológica en el Franklin Township Community School Corporation en Indiana, dice que ve más promesas que desventajas.
En septiembre, su distrito lanzó chatbots para ayudar a estudiantes de educación especial en la escuela secundaria. Ella dijo que los maestros, que a veces luchaban por proporcionar a los estudiantes la ayuda que necesitaban, se emocionaron al escuchar sobre el programa. Hasta ahora, los estudiantes dependían de alguien para ayudarles y no podían avanzar por sí mismos.
“Ahora ya no necesitamos esperar”, dijo.
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