Meta construirá un centro de datos de IA de $10 mil millones en Luisiana

Meta, la empresa matriz de Facebook, anunció el miércoles que construirá su mayor centro de datos de inteligencia artificial en el noreste de Luisiana. Este proyecto, que tiene un costo de $10 mil millones, genera expectativas de transformar una región de la estado que ha enfrentado dificultades económicas.

El gobernador republicano Jeff Landry calificó el desarrollo como un cambio significativo para el sector tecnológico de su estado. Sin embargo, algunos grupos ambientales han expresado su preocupación por la dependencia del centro en combustibles fósiles, así como la posibilidad de que la nueva infraestructura de gas natural que lo apoyará incremente las facturas energéticas de los residentes de Luisiana en el futuro.

Al mismo tiempo, Elon Musk está expandiendo su instalación de inteligencia artificial, xAI, en Memphis, Tennessee. La cámara de comercio de la ciudad confirmó que empresas como Nvidia, Dell y Supermicro Computer también establecerán operaciones en Memphis.

Luisiana se suma a la lista de estados que ofrecen créditos fiscales e incentivos para atraer a grandes empresas tecnológicas que buscan ubicaciones para sus centros de datos, que consumen mucha energía. Según el Departamento de Comercio de EE. UU., la demanda de centros de datos impulsada por la IA está aumentando, con un crecimiento proyectado del 9% anual hasta 2030.

Meta espera que su centro de datos en Luisiana genere 500 empleos permanentes y 5,000 puestos temporales durante la construcción. Con una superficie de 4 millones de pies cuadrados, será su centro de datos de IA más grande hasta la fecha.

“Queremos asegurarnos de tener un impacto positivo a nivel local”, dijo Kevin Janda, director de la estrategia de centros de datos de Meta.

Los líderes políticos, independientemente de su afiliación, han celebrado la llegada de Meta como una oportunidad para el municipio de Richland, que históricamente ha dependido de la agricultura. Con una población de 20,000 personas, alrededor de una de cada cuatro vive en pobreza, y la tasa de empleo es inferior al 50%, según datos del Censo de EE.UU.

Meta planea invertir $200 millones en mejorar la infraestructura de caminos y agua del municipio para compensar su consumo de agua. Se espera que la construcción del centro de datos se complete para 2030.

Entergy, uno de los proveedores de servicios públicos más grandes del país, está acelerando la construcción de tres plantas de energía a base de gas natural en Luisiana, capaces de generar 2,262 megavatios para el centro de datos de Meta durante un período de 15 años. Esto representa casi una décima parte de la capacidad energética actual de Entergy en cuatro estados.

La Comisión de Servicios Públicos de Luisiana está revisando la propuesta de Entergy, ya que algunos grupos ambientales se oponen a que el estado se comprometa a más infraestructura energética basada en combustibles fósiles. Meta ha mencionado que también planea contribuir con 1,500 megavatios de energía renovable a la red eléctrica en el futuro.

Los residentes de Luisiana podrían enfrentar aumentos en las tarifas para cubrir los costos de funcionamiento de estas plantas de gas natural una vez que expire el contrato de Meta con Entergy, advirtió Jessica Hendricks, directora de políticas estatales de la Alianza por la Energía Asequible. “No hay razón para que los clientes residenciales en Luisiana paguen por una planta de energía que no van a utilizar”, señaló Hendricks. “Y queremos asegurarnos de que se establezcan salvaguardias.”

El comisionado de servicios públicos Foster Campbell, representante del noreste de Luisiana, sostuvo que no cree que el centro de datos aumente las tarifas para los residentes y lo considera esencial para la región. “Está yendo a uno de los lugares que más lo necesita en Luisiana y quizás uno de los más necesitados en todo Estados Unidos”, aseguró Campbell. “Estoy 100% a favor.”

Grupos ambientales también han expresado su preocupación por la contaminación generada por el centro de datos de Musk en Memphis. El Southern Environmental Law Center ha advertido que el supercomputador podría poner presión sobre la red eléctrica, lo que ha atraído la atención de la Agencia de Protección Ambiental. Actualmente, dieciocho turbinas de gas en la instalación de xAI en el sur de Memphis son fuentes significativas de ozono a nivel del suelo, también conocido como smog.

Patrick Anderson, abogado del centro de leyes ambientales, indicó que xAI ha operado con “una sorprendente falta de transparencia” en el desarrollo de su instalación en el sur de Memphis, que se encuentra cerca de barrios predominantemente negros que han enfrentado problemas de contaminación y riesgos para la salud provenientes de fábricas y otras industrias. “Los habitantes de Memphis merecen saber cómo xAI les afectará,” dijo Anderson, “y deberían tener un lugar en la mesa cuando se tomen estas decisiones.”

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