La adopción de modelos de inteligencia artificial de código abierto en China

China está centrándose en modelos de lenguaje grande (LLMs) dentro del ámbito de la inteligencia artificial. Este cambio hacia modelos de inteligencia artificial de código abierto está siendo impulsado por la startup DeepSeek, que recientemente lanzó su modelo R1. Con esta acción, ha desafiado el dominio tecnológico estadounidense, y ha planteado dudas sobre el enorme gasto de las grandes empresas tecnológicas en modelos de lenguaje y centros de datos.

El modelo R1 ha generado un gran impacto en el sector, no solo por su rendimiento y sus afirmaciones de costos más bajos, sino porque ha catalizado la adopción de modelos de inteligencia artificial de código abierto. "El éxito de DeepSeek demuestra que las estrategias de código abierto pueden conducir a una innovación más rápida y a una adopción masiva", comentó Wei Sun, analista principal de inteligencia artificial en Counterpoint Research. Ella señala que un gran número de empresas han implementado el modelo R1.

Además, compañías como Baidu ahora están respondiendo estratégicamente al movimiento hacia el código abierto. El 16 de marzo, Baidu presentó la última versión de su modelo de IA, Ernie 4.5, junto con un modelo de razonamiento, Ernie X1, ambos disponibles de manera gratuita para usuarios individuales. También planea hacer de la serie de modelos Ernie 4.5 un proyecto de código abierto a finales de junio.

Este movimiento de Baidu representa un cambio más amplio en China, alejándose de una estrategia de negocio que se base en licencias propietarias. Según Lian Jye Su, analista jefe del grupo de investigación y asesoría tecnológica Omdia, "Baidu siempre ha apoyado su modelo de negocio propietario, pero disruptores como DeepSeek han demostrado que los modelos de código abierto pueden ser igual de competitivos y fiables que los propietarios".

Modelos de código abierto vs modelos propietarios

El término código abierto se refiere a software cuyo código fuente se hace disponible gratuitamente en la web, permitiendo su modificación y redistribución. Si bien existían modelos de IA que se autodenominaban de código abierto antes de la aparición de DeepSeek, como Llama de Meta y Gemma de Google, algunos expertos argumentan que estos modelos no son realmente de código abierto, ya que sus licencias restringen ciertos usos y modificaciones, y sus conjuntos de datos de entrenamiento no son públicos.

El modelo R1 de DeepSeek se distribuye bajo una 'Licencia MIT', que, según Sun, es una de las licencias de código abierto más permisivas y ampliamente adoptadas, facilitando el uso, modificación y distribución sin restricciones, incluso para fines comerciales. Por su parte, DeepSeek organizó una "Semana de Código Abierto" el mes pasado, donde lanzó más detalles técnicos sobre el desarrollo de su modelo R1.

Aunque el modelo de DeepSeek es gratuito, la startup cobra por su API, la cual permite la integración de modelos de IA en las aplicaciones de otras compañías. Sin embargo, sus tarifas de API son considerablemente más bajas en comparación con las últimas ofertas de OpenAI y Anthropic, quienes también generan ingresos a través del cobro a usuarios individuales y empresas por acceder a algunos de sus modelos, considerados 'cerrados', ya que sus conjuntos de datos y algoritmos no están disponibles públicamente.

La apertura de China

Además de Baidu, otros gigantes tecnológicos chinos como el Grupo Alibaba y Tencent han estado ofreciendo sus servicios de IA de forma gratuita y están haciendo que más modelos sean de código abierto. Por ejemplo, Alibaba Cloud anunció el mes pasado que estaba abriendo sus modelos de IA para generación de vídeos, mientras que Tencent lanzó cinco nuevos modelos de código abierto que pueden convertir texto e imágenes en visuales 3D.

Las empresas más pequeñas también están impulsando esta tendencia. ManusAI, una firma de IA china que recientemente presentó un agente de IA que dice superar a Deep Research de OpenAI, anunció su intención de adoptar el código abierto. "Esto no sería posible sin la impresionante comunidad de código abierto, por eso estamos comprometidos a contribuir", dijo el cofundador Ji Yichao en un video de demostración del producto. "ManusAI opera como un sistema multiagente alimentado por varios modelos distintos, por lo que más adelante este año, vamos a abrir algunos de estos modelos".

Zhipu AI, una de las principales startups de IA del país, anunció este mes en WeChat que 2025 será "el año del código abierto".

Ray Wang, analista principal y fundador de Constellation Research, mencionó que las empresas se han visto obligadas a hacer estos movimientos tras la aparición de DeepSeek. "Con DeepSeek gratis, es imposible para cualquier otro competidor chino cobrar por lo mismo. Tienen que pasar a modelos de negocio de código abierto para competir", señaló Wang. El académico y empresario de IA, Kai-Fu Lee, también cree que esta dinámica impactará a OpenAI, destacando en una reciente publicación en redes sociales que será difícil para la compañía justificar sus precios cuando la competencia es "gratis y formidable".

"La mayor revelación de DeepSeek es que el código abierto ha ganado", afirmó Lee, cuya startup china 01.AI ha construido una plataforma LLM para empresas que buscan utilizar DeepSeek.

Competencia entre EE. UU. y China

OpenAI, que inició la fiebre de la IA con el lanzamiento de su bot ChatGPT en noviembre de 2022, no ha mostrado señales de querer abandonar su modelo propietario. La compañía, que comenzó como organización sin fines de lucro en 2015, está transicionando hacia una estructura con fines de lucro.

Sun menciona que OpenAI y DeepSeek representan extremos opuestos en el espacio de la IA. Asimismo, el sector podría seguir viendo una división entre jugadores de código abierto que innovan entre ellos y empresas cerradas que han estado bajo presión para mantener modelos de alta gama costosos.

La tendencia hacia el código abierto ha cuestionado los enormes fondos recaudados por empresas como OpenAI, que recibió una inversión de $13 mil millones por parte de Microsoft. Actualmente, se encuentra en charlas para recaudar hasta $40 mil millones en una ronda de financiación que podría aumentar su valoración a $340 mil millones.

Sin embargo, se ha informado que la compañía espera pérdidas de aproximadamente $5 mil millones, con ingresos proyectados en $3.7 mil millones. La CFO de OpenAI, Sarah Friar, también ha declarado que $11 mil millones en ingresos están "definitivamente en el ámbito de lo posible" para este año.

Por otro lado, las empresas chinas han optado por la ruta del código abierto a medida que compiten con el enfoque más propietario de las empresas estadounidenses, dijo Wang de Constellation Research. "Esperan una adopción más rápida que los modelos cerrados de EE. UU.", añadió.

En una reciente entrevista, Tim Wang, socio gerente de un fondo de cobertura enfocado en tecnología, mencionó que los modelos de empresas como DeepSeek han sido "grandes habilitadores y multiplicadores en China", mostrando cómo se pueden lograr avances con recursos más limitados. Según Wang, los modelos de código abierto han reducido costos, abriendo puertas para la innovación de productos, algo en lo que las empresas chinas históricamente han sido muy exitosas.

Él describe este desarrollo como un "momento Android", refiriéndose a cuando Google hizo que el código fuente de su sistema operativo estuviera disponible gratuitamente, fomentando la innovación y el desarrollo en el ecosistema de aplicaciones fuera de Apple.

"Solíamos pensar que China estaba de 12 a 24 meses detrás de EE. UU. en IA, y ahora creemos que probablemente esté a solo de 3 a 6 meses", dijo Wang.

Sin embargo, otros expertos han subestimado la idea de que la IA de código abierto debería verse a través del prisma de la competencia entre China y EE. UU. De hecho, varias empresas estadounidenses han integrado y se han beneficiado del R1 de DeepSeek.

“Creo que el llamado momento DeepSeek no se trata de si China tiene mejor IA que EE. UU. o viceversa. Se trata realmente del poder del código abierto”, dijo Joe Tsai, presidente del Grupo Alibaba, en una reciente conferencia. Tsai agregó que los modelos de código abierto brindan el poder de la IA a todos, desde pequeños emprendedores hasta grandes corporaciones, lo que conducirá a un mayor desarrollo, innovación y proliferación de aplicaciones de IA.

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