Una película con Katharine Hepburn y Spencer Tracy anticipó las ansiedades sobre Internet y la IA

La comedia romántica de 1957 "Desk Set" protagonizada por Katharine Hepburn y Spencer Tracy muestra a Bunny Watson, la jefa de investigación de una red de televisión, y su equipo de tres mujeres. Ellas se encargan de responder consultas de manera tradicional, ya sea recordando información, buscando en libros de referencia o llamando a expertos. Sin embargo, su futuro se ve amenazado por la llegada de una nueva tecnología: una enorme computadora IBM, presentada por Richard Sumner, un ingeniero de métodos. Su objetivo es mejorar la relación entre el trabajo y las horas hombre al promover la automatización de tareas humanas.

Escrita por los guionistas Phoebe y Henry Ephron, la trama permite ver a Hepburn y Tracy coquetear y compartir diálogos ingeniosos. Lo fascinante es cómo la película anticipa el papel de los motores de búsqueda en Internet y la inteligencia artificial.

En el pasado, era común contar con departamentos de investigación en medios de comunicación. Por ejemplo, en los periódicos, había un archivo llamado "morgue" que recopilaba archivos impresos y fotográficos, y también respondía preguntas específicas de los reporteros. Sin embargo, cuando el acceso a la información a través de búsqueda en Internet se volvió más rápido y eficiente, estos departamentos comenzaron a desaparecer. A inicios del siglo XXI, en el Chicago Tribune, muchas de estas funciones fueron reemplazadas.

Sin embargo, las herramientas actuales, como la IA, están demostrando tener sus propias limitaciones. Recientemente, realicé una búsqueda en Google sobre los dramas de televisión de los años 80 y me aparecieron resultados inesperados. Esto evidencia que, a pesar de los avances tecnológicos, los errores son comunes.

En "Desk Set", el equipo de investigación se muestra escéptico acerca de la computadora que podría reemplazarlas. Richard, sin entender sus preocupaciones, menciona que la gente se asusta cuando habla de su trabajo, y Bunny, con humor, responde: "Hm. Fascinante."

Desde el principio, vemos la eficacia del departamento de investigación. Un ejemplo es cuando una de las empleadas responde a una consulta sobre venenos, afirmando que hay ciertos tipos que no dejan rastro. En otra ocasión, Bunny aconseja a su equipo que busquen información en el Almanaque del Viejo Agricultor para ahorrar tiempo.

Es admirable ver cuán competentes y curiosas son estas mujeres en su trabajo. “Desk Set” marca la octava colaboración entre Hepburn y Tracy, y para muchos, Hepburn es la atracción principal. Sus diálogos son rápidos y divertidos, mostrando su inteligencia. Sin embargo, a medida que avanza la trama, la relación entre Bunny y Richard evoluciona, manteniéndose la tensión laboral.

Una de las investigadoras expresa su preocupación porque están siendo reemplazadas por una "mente mecánica". Pero Bunny la tranquiliza diciendo que ningún máquina puede hacer su trabajo. Otro miembro del equipo se inquieta al pensar en los cientos de personas que están siendo reemplazadas por estos sistemas. Esto es cierto, pues en la actualidad, muchas empresas están adoptando la inteligencia artificial para disminuir costos y aumentar la productividad.

Pero este cambio promueve una falsa promesa. La IA enfrenta varios problemas éticos y de funcionamiento. A menudo, las respuestas que proporciona son incorrectas, algo similar a lo que sucede con la computadora en "Desk Set".

Adicionalmente, se ha informado que los sistemas de inteligencia artificial requieren monitoreo constante y personal adicional para que funcionen correctamente, lo que implica que, en esencia, aún se necesitan humanos para asegurar que la tecnología no falle.

En la película, las investigadoras reciben despidos junto con sus cheques y miran cómo una nueva operadora de computador es incapaz de manejar la situación, dejándola estresada y generando respuestas erróneas. Este giro confunde a Richard, quien no comprende por qué el equipo está detenido. Bunny le informa que acaban de ser despedidas. Richard insiste en que eso no era lo que se pretendía, que la computadora debía ser una herramienta de asistencia, no un reemplazo. Esto refleja una fusión entre empresas que también resulta alarmante.

La llegada de las computadoras trajo tanto emoción como temor, simbolizando un cambio significativo. Los Ephron supieron capturar estas ansiedades incluso en una comedia ligera. En el pasado, el cine reflejaba nuestras preocupaciones a través de historias entretenidas, pero hoy en día esto parece ser menos común y el cine ha perdido un poco de su esencia.

Nina Metz es crítica de cine.

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