Robots Tarzan y Jane, con ayuda de IA, automatizan tareas en laboratorio de hospital en BC

Lejos de su ambiente selvático, dos robots apodados Tarzan y Jane operan silenciosamente en el entorno aséptico de un laboratorio en el St. Paul's Hospital, situado en el corazón de Vancouver.

Son autómatas avanzados equipados con inteligencia artificial que gestionan y procesan hasta el 70% de las muestras de microbiología del hospital.

Autómatas al Servicio de la Ciencia

Estos robots realizan tareas como destapar tubos de muestras y aplicarlas en placas de cultivo bacteriano dentro del nuevo sistema automatizado WASPLab, un procesador de muestras con un costo de $1 millón de dólares.

Si bien no se trata de un trabajo espectacular, las actividades que desempeñan son cruciales. El laboratorio de St. Paul's maneja más de 145,000 muestras microbiológicas anualmente, procedentes de Columbia Británica y Yukón.

Una Revolución en Automatización de Laboratorios

La automatización laboratorial no es un concepto novedoso; no obstante, el hospital destaca que la incorporación de la IA en el WASPLab es pionera en el oeste de Canadá. Este sistema clasifica y analiza las placas de cultivo, aislando cultivos bacterianos e informando al personal cuando se requiere un análisis más detallado.

El Dr. Marc Romney, jefe de microbiología médica y virología en St. Paul's, afirma que esta nueva automatización aligera la carga de trabajo de doctores y tecnólogos de laboratorio al eliminar la necesidad de realizar tareas manuales repetitivas.

Los robots Tarzan y Jane, que llevan dos meses en operación, han demostrado ser 'excelentes trabajadores', capaces de realizar turnos tempranos y tardíos y manejar grandes volúmenes de muestras simultáneamente.

Integración y Precisión Robótica

Tarzan y Jane cuentan con habilidades específicas; Tarzan se encarga de preparar las muestras para el cultivo bacteriano, escaneando códigos de barras para procesarlas correctamente, mientras que Jane aplica con precisión especímenes en las placas de cultivo.

Una vez colocadas en una cinta transportadora y etiquetadas, las placas se incuban para permitir el crecimiento de colonias bacterianas. Posteriormente, la IA del WASPLab descarta las placas sin crecimiento significativo y notifica sobre las positivas.

Estos robots, creación de la empresa italiana Copan, tuvieron una recepción entusiasta pero cautelosa por parte del personal de laboratorio. Con su ayuda, el laboratorio se ha hecho más eficiente, aunque se reconoce que los robots no son infalibles y supervisión humana sigue siendo necesaria.

El sistema aún tiene margen de error, como en los casos donde Tarzan ha dejado caer tubos, reiterando la importancia de la intervención humana para corregir estos errores.

Mirando hacia el Futuro

Con planes de instalar otro WASPLab en el nuevo St. Paul's Hospital para el 2027, se plantea la pregunta sobre si la IA y los robots podrán reemplazar completamente al personal de los hospitales. Sin embargo, el Dr. Romney considera que, aunque jugarán un rol significativo en la asistencia sanitaria, no reemplazarán por completo a los profesionales médicos.

Ante el creciente nivel de complejidad en los pacientes, espera que la IA libere a las futuras generaciones de médicos de tareas sencillas, permitiendo más enfoque en los aspectos complejos que requieren intervención humana.

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