El CMA del Reino Unido investiga si la colaboración entre Microsoft y OpenAI constituye una 'fusión relevante'

El mes pasado, la situación directiva en OpenAI experimentó dramáticos cambios, con la rápida reincorporación del cofundador Sam Altman tras su inesperada salida y un rol ampliado para Microsoft, que por primera vez obtuvo un asiento en la junta directiva desde su inversión multimillonaria en la startup a principios de este año. Ahora, la autoridad reguladora del Reino Unido, conocida como Competition and Markets Authority (CMA), ha iniciado una investigación preliminar para determinar si la colaboración entre Microsoft y OpenAI se ha convertido en una 'situación de fusión relevante'.

El CMA ha anunciado su interés en esta posible fusión e invita a comentar sobre el caso, un proceso que está abierto tanto para las empresas involucradas como para cualquier tercero interesado en ofrecer retroalimentación que el CMA considerará al deliberar sus siguientes pasos.

Según Sorcha O'Carroll, Directora Senior de Fusiones de la CMA, esta invitación para comentar marca el comienzo del proceso de recopilación de información por parte de la CMA antes de lanzar cualquier investigación de fase 1, la cual solo tendrá lugar una vez que la CMA haya recibido la información necesaria de las partes involucradas en la asociación.

¿Qué constituye una 'situación de fusión relevante'?

El término 'situación de fusión relevante' se refiere a escenarios en los que una empresa no está siendo adquirida o fusionada por completo, pero la relación entre las dos tiene un impacto efectivo sobre la competencia en el mercado. La CMA señala que diferentes transacciones y arreglos pueden configurar una situación de fusión relevante, que puede incluir participación minoritaria y acuerdos comerciales, elementos presentes en la relación entre Microsoft y OpenAI.

Microsoft no solo realizó una inversión masiva en OpenAI, obteniendo casi el 50% del negocio, sino que también colabora estrechamente en el desarrollo de una serie de servicios de inteligencia artificial, algunos incorporando la plataforma en la nube Azure de Microsoft.

El papel crucial de Microsoft en la integración con OpenAI

Dentro del sector de la inteligencia artificial (IA), tanto Microsoft como OpenAI se han destacado como importantes protagonistas, especialmente en la construcción de modelos lingüísticos de gran escala (LLMs) y servicios basados en estos modelos. Microsoft no solo ha apoyado financieramente a OpenAI, sino también operativamente. Durante el reciente período de turbulencia en la directiva de OpenAI, Microsoft tuvo un rol crucial que parece haber desencadenado la atención del CMA.

Los recientes cambios en la gobernanza de OpenAI implicaron a Microsoft de manera significativa. Aunque OpenAI nunca reveló completamente lo que llevó al despido de Altman y su cofundador Greg Brockman, Microsoft no tardó en ofrecerles a ambos puestos prominentes dentro de su compañía, extendiendo la oferta a cualquier otro empleado de OpenAI que quisiera dejar la startup.

Con el regreso de Altman y Brockman, Microsoft consiguió asientos en la junta directiva como observadores no votantes, pero con presencia en la mesa.

Las preocupaciones del regulador

El CMA expresa su preocupación por la posibilidad de que, en estos primeros días de desarrollo transformador de la IA, un puñado de compañías dificulten la competencia en la construcción y operación de modelos fundacionales. La asociación entre Microsoft y OpenAI incluye inversiones multimillonarias, colaboración en desarrollo tecnológico y provisión exclusiva de servicios en la nube por parte de Microsoft, lo que representa una relación estrecha y multifacética entre dos firmas con actividades significativas en modelos fundacionales (FMs) y mercados relacionados.

El CMA evaluará diversos criterios para determinar si esta colaboración se considera una 'situación de fusión relevante' bajo la ley de empresas del país. De avanzar a una investigación a fondo, estos aspectos serán claves e incluirán cuestiones sobre la distinción de las actividades empresariales en el área de IA, los ingresos generados a través de su relación, y si juntas ocupan más del 25% del mercado para el producto en cuestión.

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